Aditivii alimentari au o istorie lungă. Încă din perioada culturii Dawenkou, acum 6.000 de ani, drojdia invertaza (zaharază) folosită în fabricarea berii exista deja ca aditiv alimentar. Folosirea „saramurii” pentru coagularea tofu-ului cu mai bine de 2.000 de ani în urmă a fost în esență aplicarea unui aditiv alimentar-un coagulant alimentar. Odată cu evoluția vremurilor, tipurile și funcțiile aditivilor alimentari au devenit din ce în ce mai diverse, dar urmărirea calității și siguranței alimentelor a fost întotdeauna o temă constantă.
Fără aditivi alimentari din alimentele procesate, microorganismele ar consuma rapid nutrienții, iar oxigenul din aer ar oxida nutrienții, făcând imposibilă menținerea calității alimentelor pentru perioade lungi. Prin urmare, industria alimentară modernă nu poate funcționa fără aditivi alimentari. Unele produse care susțin „Acest produs nu conține conservanți”, „Acest produs nu conține coloranți artificiali” sau „Toate-naturale” induc publicul în eroare.
Aditivii alimentari au promovat foarte mult dezvoltarea industriei alimentare și sunt salutați ca fiind sufletul industriei alimentare moderne, în principal pentru că aduc multe beneficii industriei.
1. Faciliteaza conservarea si previne alterarea
2. Îmbunătățește proprietățile senzoriale ale alimentelor
3. Mentine sau sporeste valoarea nutritiva a alimentelor
4. Crește varietatea și comoditatea produselor alimentare
5. Faciliteaza procesarea alimentelor si se adapteaza la productia mecanizata si automatizata
6. Îndeplinește alte nevoi speciale